Structure chimique et origines

Le MSM est un composé organique soufré de formule chimique (CH₃)₂SO₂. Il dérive du DMSO (diméthylsulfoxyde) par oxydation. À l'état naturel, il est présent en faibles quantités dans plusieurs aliments : lait de vache, café, thé, certains légumes verts (tomate, brocoli, choux), maïs. Il est aussi présent dans les eaux de pluie et certaines eaux naturelles, où il provient des émissions de plancton marin (cycle naturel du soufre).

Le soufre dans l'organisme

Le soufre (symbole S) est le 8^e élément le plus abondant du corps humain en masse. Il est présent dans plusieurs molécules essentielles : les acides aminés soufrés (méthionine, cystéine, taurine), le glutathion (tripeptide antioxydant majeur), plusieurs vitamines (B1 thiamine, B7 biotine), des enzymes, des protéines structurelles (kératine de la peau, des cheveux et des ongles, riche en cystéine).

MSM dans les compléments alimentaires

Le MSM utilisé dans les compléments alimentaires est généralement produit par synthèse chimique reproduisant la molécule présente à l'état naturel. Il se présente sous forme de poudre blanche cristalline, soluble dans l'eau. Il est parfois associé à d'autres ingrédients comme la vitamine C, la glucosamine, le sulfate de chondroïtine, ou des plantes traditionnelles (boswellia).

Histoire et découverte

La bromélaïne a été isolée pour la première fois en 1891 par le chimiste vénézuélien Vicente Marcano. Le nom "bromélaïne" vient du nom de la famille botanique de l'ananas, les Broméliacées (Bromeliaceae), elle-même nommée en hommage au botaniste suédois Olaf Bromelius (1639-1705). Plusieurs travaux scientifiques se sont intéressés à cette enzyme depuis le XX^e siècle, notamment dans le domaine de l'industrie alimentaire (attendrisseur de viande naturel) et de la recherche enzymatique.

Extraction et activité

La bromélaïne est principalement extraite des résidus de tiges d'ananas issus de l'industrie alimentaire (les tiges, parties dures, ne sont pas consommées). Son activité enzymatique se mesure en GDU (Gelatin Dissolving Units) ou en MCU (Milk Clotting Units). Plus l'unité GDU/g est élevée, plus l'activité enzymatique du produit est concentrée. L'ananas est originaire d'Amérique du Sud (région amazonienne), domestiqué par les peuples Tupi et Guaraní, puis diffusé dans le monde par les Européens à partir du XV^e siècle.

Autres enzymes protéolytiques végétales

D'autres enzymes protéolytiques sont issues de plantes : la papaïne (extraite du latex de la papaye, Carica papaya), la ficine (figue, Ficus carica), l'actinidaïne (kiwi, Actinidia deliciosa). Ces enzymes ont des structures et propriétés similaires, mais des spécificités d'action différentes. Elles sont utilisées en cuisine traditionnelle (attendrissage des viandes) ainsi que dans l'industrie alimentaire et cosmétique.

Le boswellia (Boswellia serrata)

Arbre de la famille des Burséracées, originaire des régions arides d'Inde, d'Arabie du Sud et de la Corne de l'Afrique. Il produit une résine aromatique appelée "encens" ou "oliban", connue depuis l'Antiquité (mentionnée dans la Bible parmi les présents des Rois Mages). Plusieurs espèces de boswellia produisent de l'encens : Boswellia sacra (Oman), Boswellia carterii (Somalie), Boswellia serrata (Inde, plus utilisé en compléments alimentaires). La résine contient des acides boswelliques, composés caractéristiques étudiés depuis les années 1980.

La reine-des-prés (Filipendula ulmaria)

Plante vivace de la famille des Rosacées, présente dans les prairies humides d'Europe et d'Asie. Son nom français vient de sa stature gracieuse et de ses fleurs blanc-crème abondantes. Elle a joué un rôle historique majeur : c'est de cette plante que le chimiste allemand Felix Hoffmann s'inspira pour synthétiser l'acide acétylsalicylique (aspirine) en 1897. Le nom "aspirine" vient d'ailleurs de "acetyl-spir" (Spiraea ulmaria, ancien nom de la reine-des-prés). Elle contient naturellement des dérivés salicylés.

L'harpagophytum (rappel)

Plante herbacée vivace des régions semi-désertiques d'Afrique australe (Namibie, Botswana, Afrique du Sud). Son nom scientifique signifie "plante à griffes rampantes", en référence à la forme caractéristique de ses fruits dotés de crochets. Aussi connue sous le nom de "griffe du diable", elle est traditionnellement utilisée par les populations Khoisan et San. Voir notre sous-catégorie Articulations & cartilage pour plus de détails.

Le curcuma (Curcuma longa)

Plante tropicale de la famille des Zingibéracées (comme le gingembre), originaire d'Asie du Sud-Est. Son rhizome séché et réduit en poudre donne l'épice de couleur jaune-orange caractéristique de la cuisine indienne. Le curcuma contient des composés colorants appelés curcuminoïdes, dont la plus étudiée est la curcumine. Sa biodisponibilité est réputée faible lorsqu'il est consommé seul, mais elle augmente avec la pipérine (poivre noir) et les corps gras. L'usage du curcuma dans la médecine ayurvédique est attesté depuis plus de 4000 ans.

Le Baume du Tigre, tradition asiatique

Préparation à base de plantes asiatiques traditionnelles, mise au point par Aw Chu Kin, herboriste chinois immigré en Birmanie au XIX^e siècle. Ses fils, Aw Boon Haw ("tigre") et Aw Boon Par ("léopard"), reprirent l'entreprise familiale et donnèrent au baume son nom et son succès international à partir de Singapour dans les années 1920. La formule classique associe : camphre (issu du camphrier Cinnamomum camphora), menthol (extrait de la menthe), huile essentielle de cajeput (Melaleuca cajuputi), huile essentielle de clou de girofle, et autres huiles essentielles. Existe en version rouge (plus chaude) et blanche (plus rafraîchissante).

Le camphre et le menthol

Le camphre est un composé organique extrait traditionnellement du bois du camphrier (Cinnamomum camphora), arbre originaire d'Asie de l'Est. Il a une odeur caractéristique et une sensation rafraîchissante au toucher. Le menthol est extrait de la menthe poivrée (Mentha × piperita) ou produit par synthèse. Il active les récepteurs au froid (canaux TRPM8) de la peau, ce qui explique sa sensation rafraîchissante caractéristique. Cette propriété a été décrite par le pharmacologue américain Peter McNaughton dans les années 2000.

La gaulthérie couchée (Gaultheria procumbens)

Petit arbrisseau de la famille des Éricacées, originaire des forêts d'Amérique du Nord (Canada, États-Unis). Son huile essentielle a une odeur très caractéristique, dominée par le salicylate de méthyle (composé naturellement présent dans plusieurs plantes, comme la reine-des-prés et le bouleau). Elle est traditionnellement utilisée en massage par les peuples autochtones d'Amérique du Nord. Elle entre dans de nombreuses préparations de baumes traditionnels asiatiques.

Le silicium organique en gel externe

Le silicium organique existe également en formulation gel à application externe, souvent enrichi d'huiles essentielles aux propriétés sensorielles caractéristiques. Ces préparations s'appliquent en massage léger sur la zone souhaitée. Le silicium est le deuxième élément le plus abondant de l'écorce terrestre, et naturellement présent dans plusieurs tissus du corps humain. Voir notre sous-catégorie Articulations & cartilage pour le détail des formes internes.

Qu'est-ce qu'une enzyme protéolytique ?

Les enzymes sont des protéines qui catalysent (accélèrent) des réactions biochimiques. Les enzymes protéolytiques (ou "protéases") sont spécialisées dans la dégradation des protéines : elles coupent les liaisons peptidiques entre les acides aminés. Le corps humain en produit plusieurs (pepsine dans l'estomac, trypsine et chymotrypsine produites par le pancréas). Les enzymes végétales (bromélaïne, papaïne, ficine) ont des structures similaires mais sont d'origine végétale. Elles sont traditionnellement utilisées en cuisine pour attendrir les viandes.

Bromélaïne et allergies à l'ananas

Les personnes allergiques à l'ananas (Ananas comosus) devraient consulter un professionnel de santé avant la prise de bromélaïne. L'ananas appartient à la famille des Broméliacées. Certaines allergies croisées peuvent exister avec d'autres fruits ou avec le latex. En cas d'allergie connue ou suspectée, demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.

Pourquoi utilise-t-on les baumes en massage ?

Les baumes traditionnels asiatiques (Baume du Tigre, baumes ayurvédiques) sont conçus pour une application externe en massage local. Le menthol active les récepteurs TRPM8 de la peau (sensation de froid), tandis que le camphre crée une sensation à la fois rafraîchissante et chauffante. Le mouvement du massage lui-même participe au confort musculaire. L'utilisation se fait toujours en application externe uniquement, jamais par voie orale.

Précautions d'usage des baumes externes

Les baumes contenant du camphre, du menthol ou du salicylate de méthyle (Baume du Tigre, baumes à la gaulthérie) doivent être utilisés avec précaution : ne pas appliquer sur les muqueuses, les yeux ou la peau lésée ; ne pas utiliser chez les enfants de moins de 6 ans ; déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes ; bien se laver les mains après application. Le salicylate de méthyle peut interagir avec les anticoagulants en cas d'application sur de grandes surfaces.

L'allégation officielle EFSA pour les acides aminés soufrés

Il n'existe pas d'allégation santé spécifique validée par l'EFSA pour le MSM (les demandes d'allégations ont fait l'objet d'évaluations sans aboutir à une allégation autorisée). Cependant, certains nutriments associés disposent d'allégations officielles : "Le manganèse contribue à la formation normale des tissus conjonctifs", "La vitamine C contribue à la formation normale du collagène pour assurer la fonction normale des cartilages", "Le calcium contribue à une fonction musculaire normale", "Le magnésium contribue à une fonction musculaire normale".

Sources alimentaires de soufre

Le soufre est apporté par les aliments riches en acides aminés soufrés (méthionine, cystéine) : œufs (le jaune en contient particulièrement), viandes, poissons, légumineuses (lentilles, pois chiches), oléagineux (noix, amandes, graines de sésame). Le soufre est également présent dans certains légumes : famille des Brassicacées (chou, brocoli, chou-fleur, radis, navet, moutarde) et famille des Alliacées (ail, oignon, échalote, poireau, ciboulette), où il est responsable des saveurs et odeurs caractéristiques.

Précautions et avis médical

L'avis d'un professionnel de santé est recommandé pour : grossesse, allaitement, enfants et adolescents de moins de 18 ans, personnes sous traitement médical (la bromélaïne et la reine-des-prés peuvent interagir avec les anticoagulants), personnes allergiques (ananas pour la bromélaïne, latex pour certaines allergies croisées), personnes sous régime sans salicylates pour la reine-des-prés et la gaulthérie. Les baumes externes ne doivent pas être appliqués sur les muqueuses, les yeux ou la peau lésée. Cette précaution s'applique à tous les compléments alimentaires.

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