Botanique et étymologie

Son nom scientifique vient du grec "lithos" (pierre) et "thamnos" (buisson), en référence à son apparence : c'est une algue qui forme des structures rigides ressemblant à de petits coraux. C'est l'une des rares algues capables de fixer le carbonate de calcium dans son squelette, à la manière des coraux. Le lithothamne est aussi connu sous le nom de "maërl", terme breton désignant l'accumulation de débris de cette algue qui forment des bancs sur les fonds marins.

Composition minérale exceptionnelle

Le lithothamne séché est composé principalement de carbonate de calcium (CaCO₃) à hauteur de 70 à 75% de sa masse sèche, et de carbonate de magnésium à hauteur d'environ 9%. Il contient également de nombreux oligo-éléments marins en quantités variables : fer, manganèse, zinc, iode, bore, sélénium, silicium. Sa structure poreuse et son origine biologique le distinguent du calcaire d'origine sédimentaire (craie, marbre).

La récolte en Bretagne

Les principaux gisements de lithothamne en France se trouvent en Bretagne, notamment dans le golfe de Saint-Malo et la baie de Lannion. La récolte est strictement encadrée par la réglementation française pour préserver ces écosystèmes marins, qui jouent un rôle écologique important (le maërl est qualifié d'écosystème à part entière, abritant une biodiversité particulière). Le lithothamne est aussi récolté en Norvège et en Islande.

Tradition d'usage en Bretagne

Le lithothamne a longtemps été utilisé en agriculture bretonne comme amendement calcaire pour les sols acides (sa structure le rend particulièrement adapté à cet usage). Son usage en complément alimentaire s'est développé au XX^e siècle, dans le cadre de la valorisation des ressources marines de Bretagne. Il existe sous différentes formes : poudre (à mélanger dans l'eau, jus ou yaourt) ou comprimés/gélules.

La Padina pavonica (algue brune méditerranéenne)

Algue brune de la famille des Dictyotacées, présente en Méditerranée, en mer Rouge et dans l'Atlantique tropical. Son nom scientifique signifie "queue de paon" (du latin "pavo" = paon), en référence à la forme de ses lames qui s'ouvrent en éventail et présentent parfois des reflets irisés. La Padina pavonica est partiellement calcifiée, ce qui en fait une source d'oligo-éléments marins : elle contient naturellement du calcium, du magnésium, du potassium, du fer et de l'iode.

La zéolithe et la clinoptilolithe sont des minéraux d'origine volcanique de la famille des aluminosilicates hydratés. Le nom "zéolithe" vient du grec "zeo" (bouillir) et "lithos" (pierre), nom donné par le minéralogiste suédois Axel Cronstedt en 1756 en observant le dégagement de vapeur d'eau au chauffage. La clinoptilolithe est l'une des zéolithes naturelles les plus communes. Elle se forme à partir de cendres volcaniques au contact d'eaux alcalines. Sa structure cristalline présente de nombreuses cavités microscopiques qui lui confèrent des propriétés d'échange ionique.

Le chitosan

Le chitosan est une fibre obtenue par désacétylation de la chitine, polysaccharide présent dans les carapaces de crustacés (crabes, crevettes) et certains champignons. C'est la deuxième biomolécule la plus abondante dans la nature après la cellulose. Sa découverte remonte à 1859, par le chimiste français Charles Rouget. Le chitosan est utilisé dans diverses applications (alimentaire, cosmétique, agriculture). Il est parfois associé à la vitamine D3 dans des formules de compléments alimentaires.

La vitamine D3 (cholécalciférol)

La vitamine D3 est une vitamine liposoluble synthétisée par la peau sous l'action des rayons UVB du soleil (à partir du 7-déhydrocholestérol). Elle peut aussi être apportée par l'alimentation : poissons gras (saumon, sardine, maquereau), huile de foie de morue, jaune d'œuf, certains champignons exposés aux UV. La vitamine D3 joue un rôle important dans l'absorption intestinale du calcium et du phosphore, ainsi que dans la minéralisation osseuse. L'allégation officielle EFSA est : "la vitamine D contribue au maintien d'une ossature normale" et "à l'absorption et à l'utilisation normales du calcium et du phosphore".

Le calcium (Ca)

Le calcium est l'élément minéral le plus abondant du corps humain : un adulte en contient environ 1 kg, dont 99% est stocké dans le squelette. Référence ANSES adulte : 950 mg/jour. Sources alimentaires : produits laitiers (yaourt 100-150 mg/100g, fromages à pâte dure 800-1200 mg/100g), certaines eaux minérales calciques, sardines en boîte (avec arêtes), légumes verts (chou kale, brocoli), oléagineux (amandes), graines de sésame, légumineuses, algues marines.

Le magnésium (Mg)

Environ 50 à 60% du magnésium de l'organisme est stocké dans les os. Référence ANSES adulte : 420 mg/jour pour les hommes, 360 mg/jour pour les femmes. Sources alimentaires : chocolat noir (200-400 mg/100g), oléagineux (amandes, noix de cajou), légumineuses, céréales complètes, légumes verts à feuilles, certaines eaux minérales magnésiennes. L'allégation officielle EFSA est : "le magnésium contribue au maintien d'une ossature normale".

Le phosphore (P)

Le phosphore est le deuxième élément minéral le plus abondant du corps humain après le calcium. Environ 85% du phosphore est stocké dans les os (sous forme d'hydroxyapatite avec le calcium). Référence ANSES adulte : 700 mg/jour. Sources alimentaires : poissons, viandes, œufs, produits laitiers, légumineuses, oléagineux, céréales complètes. L'allégation officielle EFSA est : "le phosphore contribue au maintien d'une ossature normale".

La vitamine K2 (ménaquinone)

La vitamine K existe sous plusieurs formes : K1 (phylloquinone, présente dans les légumes verts), K2 (ménaquinone, présente dans certains aliments fermentés comme le natto japonais, ou produite par les bactéries intestinales). La vitamine K2 est étudiée pour son rôle dans la fixation du calcium au niveau osseux (elle active des protéines spécifiques comme l'ostéocalcine). L'allégation officielle EFSA est : "la vitamine K contribue au maintien d'une ossature normale".

Le zinc et le manganèse

Le zinc (Zn) est un oligo-élément essentiel impliqué dans de nombreuses fonctions enzymatiques (référence ANSES : 11 mg/jour hommes, 8 mg/jour femmes). Allégation EFSA : "le zinc contribue au maintien d'une ossature normale". Le manganèse (Mn) participe à la formation des tissus conjonctifs (référence ANSES : 2,7 mg/jour adulte). Allégation EFSA : "le manganèse contribue à la formation normale des tissus conjonctifs". Sources alimentaires : huîtres, abats, viandes, légumineuses, oléagineux, céréales complètes.

Pourquoi le calcium est-il souvent associé à la vitamine D ?

La vitamine D joue un rôle déterminant dans l'absorption intestinale du calcium. C'est une vitamine liposoluble synthétisée principalement par la peau sous l'action des rayons UVB du soleil. En l'absence d'apport suffisant en vitamine D, l'absorption du calcium alimentaire est réduite. C'est pourquoi de nombreuses formules de compléments alimentaires associent calcium et vitamine D. Pour information, l'ANSES recommande un apport de 15 µg/jour de vitamine D pour l'adulte (référence nutritionnelle).

Lithothamne ou calcium en comprimés : quelle différence ?

Le calcium en comprimés ou gélules est généralement présenté sous forme de sels de calcium isolés (carbonate, citrate, gluconate). Le lithothamne est une source de calcium d'origine naturelle complète, qui apporte non seulement du calcium et du magnésium mais aussi un cocktail naturel d'oligo-éléments marins (iode, fer, manganèse, zinc, sélénium, silicium). Le choix entre ces formes dépend des préférences personnelles.

Quels sont les apports recommandés en vitamine D ?

Référence ANSES adulte : 15 µg/jour (600 UI/jour). Sources alimentaires : poissons gras (saumon, sardine 5-15 µg/100g), huile de foie de morue (250 µg/cuillère à soupe), jaune d'œuf, beurre, fromages, certains champignons exposés aux UV. L'exposition solaire (visage et bras, 15-30 minutes par jour) participe également à la synthèse de la vitamine D. En période hivernale ou pour les personnes peu exposées au soleil, les apports alimentaires deviennent particulièrement importants.

Quelles allégations officielles peuvent être utilisées en France pour ces nutriments ?

Les allégations officielles validées par l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) sont les seules autorisées en France pour les compléments alimentaires. Pour le tissu osseux : "Le calcium contribue au maintien d'une ossature normale", "Le magnésium contribue au maintien d'une ossature normale", "Le phosphore contribue au maintien d'une ossature normale", "La vitamine D contribue au maintien d'une ossature normale", "La vitamine K contribue au maintien d'une ossature normale", "Le zinc contribue au maintien d'une ossature normale", "Le manganèse contribue à la formation normale des tissus conjonctifs".

Chitosan et allergies aux crustacés

Le chitosan d'origine animale est extrait des carapaces de crustacés. Les personnes allergiques aux crustacés devraient consulter un professionnel de santé avant la prise de chitosan d'origine marine. Des formes de chitosan obtenues à partir de champignons existent comme alternative compatible avec un régime sans crustacés et adaptée à un mode de vie végétarien.

Précautions et avis médical

L'avis d'un professionnel de santé est recommandé pour : grossesse, allaitement, enfants et adolescents de moins de 18 ans, personnes sous traitement médical (la vitamine K peut interagir avec les anticoagulants type AVK), personnes allergiques aux crustacés pour le chitosan d'origine animale, personnes atteintes de pathologies hépatiques, rénales chroniques ou de troubles du métabolisme calcique, personnes sous régime hyposodé. Cette précaution s'applique à tous les compléments alimentaires.

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