L'allaitement est l'acte de nourrir un bébé ou un enfant en lui donnant le lait maternel. Il est considéré comme étant le meilleur moyen de nourrir un nouveau-né, car il fournit tous les nutriments nécessaires à sa croissance et à son développement. L'OMS recommande à ce titre un allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie, dans la mesure du possible. 

En effet, les avantages physiques de l'allaitement pour le bébé sont multiples :

• Un système immunitaire plus fort : Le lait maternel contient des anticorps qui aident à protéger le bébé contre les maladies. Il contient également des cellules immunitaires vivantes et des facteurs de croissance qui aident à renforcer le système immunitaire du bébé.
• Une meilleure prévention des infections : Le lait maternel contient des anticorps qui aident à protéger le bébé contre les infections respiratoires, intestinales et urinaires. Il contient également des substances qui aident à combattre les bactéries et les virus.
• Une meilleure prévention des allergies : Les bébés allaités ont un risque moins élevé de développer des allergies alimentaires et des maladies auto-immunes.
• Une meilleure prévention de l'obésité infantile : Les bébés allaités ont tendance à avoir un poids plus stable et à être moins obèses plus tard dans la vie par rapport aux bébés nourris au lait en poudre.

De plus, il existe des avantages mentaux de l'allaitement non négligeables comme :

• Un meilleur développement cognitif : Les bébés allaités ont tendance à avoir un QI plus élevé et à être plus performants dans les tests de développement cognitif que les bébés nourris au lait en poudre.
• Une meilleure santé mentale : Les bébés allaités ont un risque moins élevé de développer des troubles de l'humeur et de l'anxiété plus tard dans la vie.
• Un meilleur développement psychomoteur : Les bébés allaités ont tendance à atteindre les étapes de développement moteur plus tôt que les bébés nourris au lait en poudre. 

Des bénéfices sont également mesurables auprès des mères, tant sur la plan physique que mental. Cela comprend notamment : 

• Une récupération plus rapide après l'accouchement : L'allaitement contribue à la contraction de l'utérus et aide à réduire les saignements post-partum. Cela permet de réduire le temps de guérison après l'accouchement et de retrouver plus rapidement son état physique d'avant la grossesse.
• Une perte de poids post-partum plus rapide : Allaiter brûle des calories, ce qui peut aider les mères à perdre du poids plus rapidement après l'accouchement.
• Une réduction du risque de cancer du sein : Selon certaines études, les femmes qui allaitent ont un risque réduit de développer un cancer du sein par rapport à celles qui ne le font pas. Il est important de noter que cela peut varier en fonction de facteurs tels que l'âge, le poids et les antécédents familiaux.
• Une réduction du risque d'ostéoporose : L'allaitement peut contribuer à la santé des os de la mère en augmentant la densité osseuse.
• Une meilleure santé mentale : Allaiter peut aider à réduire le stress et l'anxiété chez les mères en favorisant la production d'ocytocine, l'hormone de l'attachement et de la relaxation. Cela peut également aider les mères à se sentir plus connectées à leur bébé et à renforcer leur confiance en leur capacité à prendre soin de lui.
• Amélioration de l'humeur : Certaines études montrent que les mères qui allaitent ont un taux plus élevé de dopamine et de sérotonine, des neurotransmetteurs qui jouent un rôle clé dans la régulation de l'humeur.

Il est important de noter que ces avantages peuvent varier en fonction des individus et des situations. De plus, la liberté d'allaitement doit être respectée, car chaque femme doit pouvoir disposer de son corps. Un allaitement réussit passe aussi par le souhait, mais pas que, bien évidemment … 

... En effet, si l'allaitement est un moyen naturel et bénéfique de nourrir un nouveau-né, il peut parfois être difficile à ses débuts. Il est recommandé  de se préparer à l'allaitement avant la naissance et de se faire accompagner par une sage-femme ou une consultante en lactation pour s'assurer que l'allaitement se déroule bien.

Voici quelques conseils pour réussir son allaitement :

• Se préparer à l'allaitement avant la naissance pour se familiariser avec les techniques d'allaitement et les différents problèmes qui peuvent survenir. Il est également important de discuter des plans d'allaitement avec son partenaire pour s'assurer qu'il est à l'aise avec le choix d'allaiter. Il est possible d'opter pour un allaitement mixte (avec le lait maternel ou industriel) afin de permettre au partenaire de trouver sa place. 
• Bien positionner le bébé pour s'assurer qu'il prend bien le sein et qu'il tète efficacement. Une bonne position permet d'éviter les douleurs aux seins et les difficultés à faire sortir le lait. 
• Allaiter souvent pour stimuler la production de lait et s'assurer que le bébé reçoit suffisamment de lait. Les bébés ont besoin de téter toutes les 2 à 3 heures la première semaine et toutes les 3 à 4 heures après.
• Se reposer et se hydrater : L'allaitement peut être épuisant, il est donc important de se reposer suffisamment et de s'hydrater pour maintenir une bonne production de lait. Il est important de se faire épauler pour pouvoir prendre des pauses. Il est recommandé de boire environ 8 à 12 verres d'eau par jour. 
• Adopter une bonne alimentation : Cela passe par une consommation suffisante de calories pour maintenir votre poids et pour produire du lait. Les femmes qui allaitent ont généralement besoin de consommer environ 500 calories de plus par jour que celles qui ne le font pas. Consommer suffisamment de protéines pour maintenir vos muscles (environ 70 à 100 grammes de protéines par jour). Apporter du calcium pour maintenir vos os (environ 1200 à 1300 mg de calcium par jour). Consommer suffisamment de fer pour maintenir votre taux d'hémoglobine. Éviter de consommer des aliments qui peuvent causer des problèmes d'allaitement tels que le café, le thé, l'alcool, le tabac et les médicaments qui peuvent passer dans le lait maternel. Enfin, éviter de consommer des aliments qui peuvent causer des problèmes d'allergie ou d'intolérance chez votre bébé, tels que les produits laitiers, les œufs, les noix, les arachides, le soja et le gluten. 
• Se faire accompagner par une sage-femme ou une consultante en lactation pour résoudre les problèmes éventuels et s'assurer que l'allaitement se déroule bien. Elles peuvent vous aider à résoudre les problèmes de positionnement, de production de lait, de douleurs aux seins, de crevasses, etc.
• Être patiente avec soi-même : Il est important de se rappeler que l'allaitement est un processus qui prend du temps et de la pratique. Il est normal de rencontrer des difficultés au début, mais avec de l'aide et de la persévérance, il est possible de surmonter ces difficultés. 

Il est indispensable de garder en tête que chaque mère et chaque bébé est unique et qu'il n'y a pas de "bonne" ou de "mauvaise" décision en ce qui concerne l'allaitement. Certaines mères peuvent rencontrer des difficultés pour allaiter, telles que des douleurs mammaire, des problèmes de lactation ou des problèmes de santé qui rendent l'allaitement impossible, d'autres peuvent choisir de ne pas allaiter pour des raisons personnelles. Il est important de consulter des professionnels de santé pour évaluer les avantages et les risques pour vous et votre bébé, et pour vous aider à prendre une décision éclairée. Rappelez vous que vous êtes la mieux placée pour décider ce qui est le mieux pour vous et votre bébé et de ne pas vous sentir coupable de votre choix. L'essentiel est que vous et votre bébé soyez en bonne santé, heureux et en sécurité.