Pourquoi l'haleine de mon chien sent-elle mauvais ?

Le plus souvent, à cause de ce qui se passe sur ses dents.

Après chaque repas, un film de bactéries se dépose sur les dents : la plaque. Ces bactéries se nourrissent des résidus et dégagent des composés soufrés, responsables de l'odeur. Si la plaque n'est pas retirée, elle durcit en tartre. Les gencives s'irritent, rougissent, puis peuvent se décoller de la dent. Plus l'atteinte progresse, plus l'odeur s'installe.

Les facultés de médecine vétérinaire citent aussi d'autres causes dans la bouche : une dent cassée ou infectée, un corps étranger coincé (bout de bâton, os), une grosseur dans la gueule. Chez les chiens aux longs poils autour du museau, la nourriture et la salive piégées dans les poils peuvent elles aussi sentir mauvais.

Poisson, caca, ammoniac : que révèle l'odeur ?

L'odeur ne pose pas de diagnostic, mais elle donne de bonnes pistes à signaler à votre vétérinaire.

Et si ça venait de l'estomac ?

C'est possible, mais moins fréquent qu'on ne le croit.

L'école vétérinaire de l'université de Californie à Davis cite l'œsophage, l'estomac et les poumons parmi les sources possibles de mauvaise haleine, au même titre que le nez, la gorge ou les amygdales. Mais la bouche reste de loin la première cause. Avant de soupçonner l'estomac, il faut donc faire examiner les dents et les gencives.

Si la bouche est saine et que l'odeur persiste, le vétérinaire cherchera plus loin, avec une prise de sang ou une analyse d'urine. Des vomissements, des renvois, une perte d'appétit ou un amaigrissement associés à la mauvaise haleine sont des raisons de consulter sans attendre.

Mon vieux chien a mauvaise haleine : est-ce normal ?

Fréquent, oui. Normal, non.

La PDSA le rappelle : une mauvaise haleine n'est pas un signe normal du vieillissement, même chez un chien âgé. Elle traduit le plus souvent des années d'accumulation de tartre, parfois des dents abîmées ou douloureuses. Un vieux chien qui mâche d'un seul côté, laisse tomber ses croquettes ou boude sa gamelle a peut-être mal.

L'âge n'empêche pas de soigner. Le vétérinaire évaluera l'état général de votre chien avant toute anesthésie, avec un bilan sanguin si besoin. C'est aussi chez le chien âgé que les causes générales, comme une maladie rénale ou un diabète, sont plus probables : une raison de plus de faire le point.

Quelles solutions, naturelles ou non ?

La plus naturelle de toutes est aussi la plus efficace : la brosse à dents.

Le brossage quotidien. L'université de Californie à Davis le qualifie de « référence » de l'hygiène dentaire du chien. Il retire la plaque avant qu'elle ne durcisse en tartre. Utilisez une brosse adaptée et un dentifrice pour chien : les dentifrices pour humains ne sont pas faits pour être avalés, et certains contiennent du xylitol, toxique pour le chien. Commencez progressivement, quelques secondes par jour, en récompensant votre chien.

La mastication. Les lignes directrices de la WSAVA distinguent les soins « actifs », comme le brossage, et les soins « passifs », qui reposent sur la mastication : friandises et aliments conçus pour l'hygiène dentaire. Les seconds agissent surtout sur les dents du fond, le brossage surtout sur celles de devant. Les deux se complètent.

Les algues brunes. L'algue Ascophyllum nodosum a fait l'objet d'essais chez le chien. Dans une étude publiée en 2018 (Gawor et al., Frontiers in Veterinary Science), 60 chiens, majoritairement de petite race, ont reçu pendant 90 jours, après un détartrage, des friandises contenant cette algue ou un placebo. Le groupe algue présentait moins de plaque, moins de tartre et moins de composés soufrés à 90 jours. L'étude reste modeste, porte sur peu de races et a été financée par le fabricant du produit testé. Et les algues brunes sont riches en iode : demandez l'avis de votre vétérinaire si votre chien a un problème de thyroïde ou de reins.

Le contrôle vétérinaire. Une fois le tartre installé, aucun soin à la maison ne l'enlève. Un détartrage permet de repartir sur une bouche propre, que le brossage et la mastication aideront ensuite à entretenir.

Quand consulter ?

Dès qu'une mauvaise haleine s'installe : elle mérite un examen. Et sans attendre dans ces situations :

L'université de Californie à Davis recommande par ailleurs un contrôle de la bouche au moins une fois par an.

Questions fréquentes

Les notions à connaître

L'halitose est le terme médical qui désigne une mauvaise haleine. Chez le chien comme chez l'humain, elle provient le plus souvent de la bouche elle-même : des bactéries décomposent les débris alimentaires et les protéines présentes sur les dents, la langue et les gencives, et libèrent des composés soufrés volatils, à l'odeur caractéristique d'œuf pourri.

La plaque dentaire est un film collant, composé de bactéries et de résidus, qui se forme en permanence à la surface des dents. Si elle n'est pas éliminée mécaniquement, elle se minéralise en quelques jours au contact des sels de la salive et devient du tartre, une couche dure et poreuse, beige à brune, sur laquelle la plaque continue à s'accumuler. Le tartre ne s'enlève plus par le brossage.

La maladie parodontale désigne l'atteinte des tissus qui soutiennent la dent : la gencive, le ligament, l'os de la mâchoire. Elle commence par une gingivite, une inflammation réversible de la gencive, et peut évoluer vers une parodontite, où les tissus de soutien sont détruits progressivement. La dent finit alors par se déchausser. Ces lésions ne se voient pas toujours, car une partie se situe sous la gencive.

Le détartrage vétérinaire se pratique sous anesthésie générale. Il comprend le retrait du tartre au-dessus et en dessous de la gencive, le polissage des dents et un examen complet de la bouche, souvent complété par des radiographies dentaires. Les lignes directrices de l'association mondiale des vétérinaires des petits animaux (WSAVA) déconseillent le détartrage sans anesthésie, jugé inefficace sur la partie cachée des dents et source de stress pour l'animal.

Les sacs anaux sont deux petites poches situées de part et d'autre de l'anus du chien. Ils contiennent une sécrétion très odorante, qui se vide normalement lors de la défécation et sert au marquage. Quand ils se vident mal, le chien se lèche l'arrière-train ou se frotte les fesses au sol, ce qui peut transmettre cette odeur à sa gueule.

Prenez soin de vous.
L'équipe Biocenter