La constipation touche, selon l'Assurance maladie, une part notable de la population adulte, avec une prédominance chez les femmes et les personnes âgées. Le plus souvent bénigne, elle répond bien à des mesures hygiéno-diététiques de bon sens. Cet article fait le point, à partir des recommandations de la HAS et des sociétés savantes, sur les leviers alimentaires et de mode de vie — et sur les signes qui doivent amener à consulter.

De quoi parle-t-on ?

On parle de constipation fonctionnelle selon les critères de Rome IV : schématiquement, moins de trois évacuations par semaine, des selles dures, des efforts de poussée ou une sensation d'évacuation incomplète, présents de façon durable. Il s'agit d'un fonctionnement ralenti ou difficile du transit, sans cause organique. Lorsque des douleurs abdominales sont au premier plan, on s'oriente plutôt vers un syndrome de l'intestin irritable.

Les fibres, en première ligne

Les recommandations placent l'alimentation au premier rang : un apport d'environ 25 à 30 g de fibres par jour est conseillé. Les fibres augmentent le volume et la teneur en eau des selles, facilitant leur progression. On les trouve dans les fruits, les légumes, les légumineuses, les céréales complètes et les fruits à coque. Les graines de lin ou de chia, trempées au préalable, forment un gel qui aide le transit. L'augmentation des fibres doit être progressive pour éviter les ballonnements.

Le mode de vie compte autant

Une activité physique régulière — une marche rapide de vingt à trente minutes, par exemple — réactive la mobilité intestinale. Il est également utile de répondre au besoin sans le différer, d'aller à la selle à heure régulière sans forcer, et de s'accorder le temps nécessaire. Un massage abdominal doux, dans le sens des aiguilles d'une montre, peut accompagner ces mesures.

Plantes et laxatifs : avec discernement

Certaines plantes sont traditionnellement associées au transit. Le séné, par exemple, est un laxatif stimulant : son usage doit rester ponctuel, car les laxatifs stimulants ne conviennent pas à une utilisation prolongée. La mauve est plutôt évoquée pour son mucilage adoucissant. D'une manière générale, les laxatifs — qu'ils soient d'origine végétale ou non — ne s'utilisent pas au long cours sans avis. Les recommandations privilégient en première intention les mesures hygiéno-diététiques, puis certains laxatifs doux sous conseil d'un professionnel.

En résumé

Contre la constipation, le trio gagnant tient en trois mots : fibres, eau, mouvement. Les plantes et laxatifs ne s'envisagent qu'avec discernement et ponctuellement. La plupart des situations s'améliorent avec ces mesures simples ; en cas de symptômes inhabituels ou persistants, la consultation s'impose.

Pour aller plus loin : nos articles sur les aliments riches en fibres, le côlon irritable et les hémorroïdes, et notre catégorie transit & digestion.