Nage libre en eau froide 

Les bienfaits pour le corps et l'esprit des bains froids 

En 2013, le médecin généralise BARUCQ Guillaume lance l'étude* Bains de mer et santé, auprès de 85 personnes qui se baignent au moins une fois par semaine toute l'année. Les résultats révèlent que, parmi les personnes sondées, « 78% des baigneurs réguliers déclarent que les bains les mettent de bonne humeur, 56% que cela les stimule et 44% que cela les calme ». Ces effets durent en moyenne 6 à 72 heures, voir une semaine pour 12% d'entre eux. Selon le médecin, ces résultats ne sont pas surprenants car l'eau, aussi bien froide que tiède, aurait des impacts sur notre santé physique comme psychique.  

Quels en sont les bienfaits des bains froids ? 

Les bénéfices de l'eau froide et de l'eau libre seraient multiples et permettraient de recharger le corps en énergies.

L'eau de mer est chargée en sels minéraux et en oligoéléments proches de certains liquides que l'on retrouve dans notre organisme, comme le plasma sanguin ou encore le liquide interstitiel. En traversant la peau, ces derniers sont ainsi absorbés et participent au fonctionnement de notre organisme.  

De plus, l'entrée dans l'eau froide permet une sécrétion multiple d'hormones, en particulier les endorphines (les hormones responsables de la sensation de bien-être), la mélatonine, la dopamine et les hormones du stress (adrénaline, de noradrénaline et de cortisol). Le fait de s'habituer à être confronter régulièrement à ces hormones du stress permet d'être en capacité de mieux répondre au stress quotidien (à la maison ou professionnellement). 

Enfin, sur le plan physique, il y a essentiellement deux effets : sur l'immunité (des facteurs de défenses immunitaires seraient augmentés comme les globules blancs et les TNF) et la circulation sanguine. Les personnes feraient moins fréquemment et gravement d'infections pulmonaires, ORL et certaines personnes constateraient des effets anti-inflammatoires, relaxants ou même articulaires.

Quels sont les risque de la nage en eau froide ?

La nage en eaux froides correspond à une pratique dans une eau dont la température est inférieure à 15°. Avec une bonne préparation physique et mentale, il est tout à fait possible de pratiquer cette activité, si aucune contre-indication de la part de votre médecin n'est faite. En effet, il y a des risques immédiat, qui peuvent survenir des les premières minutes et les risques qui s'installent plus tard. Il est important de noter qu'il y aurait une durée optimale à ne pas dépasser lors des immersions pour éviter des effets inverses. Il est ainsi crucial de rester à l'écoute des signaux que le corps envoie. Les trois conséquences néfastes principales sur notre organisme sont : 

Un stress thermique lié à l'immersion en eau froide. Il  y a une différence de température entre la température cutanée et celle de l'eau. Cela induit une accélération de la fréquence cardiaque, une élévation de la pression artérielle et de la fréquence respiratoire. Les risques cardio-pulmonaires peuvent engendrer une mauvaise respiration, courte ou de panique, qui peut entrainer des inhalations de l'eau et donc, la noyade. Lorsque l'on rentre rapidement dans l'eau, on fait appel à deux systèmes autonomes nerveux (parasympathique et sympathique). Lorsque le système parasympathique est stimulé, il envoie un message au cœur de ralentissement cardiaque, tandis que, lorsque le corps est stimulé par l'eau froide, il envoie un message d'accélération du rythme cardiaque. Le cœur reçoit ainsi deux messages différents, ce qui peut induire des troubles du rythme cardiaque, qui peuvent aboutir à un arrêt cardiaque. C'est pourquoi, il est conseillé de toujours entrer dans l'eau progressivement (1 à 2 minutes), en se mouillant les différentes parties du corps (le cou en dernier), sans bloquer sa respiration pour ne pas accentuer les risques de troubles de rythmes cardiaques. 

Un problème de redistribution sanguine, c'est-à-dire que le sang est ramené de la périphérie vers le centre du corps. Pour les personnes qui ont une tension mal équilibrée, il y a un risque de faire de l'hypertension artérielle grave qui peut aboutir sur un accident vasculaire. Il ne faut pas hésiter à consulter son médecin avant de débuter une telle pratique. 

Un refroidissement tissulaire, qui va partir de la périphérie vers le centre (peau, muscles, nerfs puis les organes vitaux et centraux). Cela aboutit à une perte d'horizontalité, qui expose à la noyade et l'hypothermie. Dès que l'on a des frissons en mer, des troubles de l'élocution, des engourdissements des doigts ou encore des troubles de la conscience, il faut sortir immédiatement !

Quelle préparation privilégier pour la nage en eau froide ? 

Il faut être en bonne condition physique, ne pas être fatigué et être acclimaté, c'est-à-dire nager régulièrement (2 à 3 fois par semaine) et ce, dès l'automne (lorsque l'eau n'est pas trop froide). Il faut s'adapter à l'eau froide en fonction de ses habitudes de vie, ses tolérances à l'eau froide et la maitrise de son corps pour limiter les risques.  

Idéalement, il faut nager dans un lieu que l'on connait, en groupe. Au préalable, il faut vérifier la météo, la houle (pour éviter de se refroidir ou se fatiguer trop rapidement)  ou encore la présence des méduses. Par principe, il est préférable de rester immerger au maximum 1 minute par degré. Ainsi, si l'eau est à 10°, vous devriez rester 10 minutes maximum.

Physiquement, il faut se sentir bien rapidement, ne pas être stressé et nager avec aisance (nager librement, avec du plaisir). Il est essentiel d'avoir un contrôle sur sa respiration pour éviter de l'accélérer et que le cœur s'emballe, que ce soit pendant la pratique et après. 

Après la séance de baignade, il est indispensable de veiller à se réchauffer rapidement. Le corps continue de se refroidir après la sortie de l'eau, durant 20 à 30 minutes. Il faut alors se sécher et se vêtir de vêtements chauds notamment au niveau des extrémités (à savoir avec des gants, bonnet et chaussettes). Il est possible de prévoir dans un thermos une boisson chaude qui sera prête à être bue à votre sortie. 

Quel équipement adopter ? 

Il faut pouvoir lutter contre le refroidissement tissulaire en protégeant le crâne, le cou, les bras et les extrémités grâce à un voir deux bonnets, un cagoule ou une combinaison qui protègerait l'ensemble du corps (le temps que l'on soit à l'aise et acclimaté). 

Il est aussi utile de disposer d'une montre, en déterminant avant la nage la durée maximale de l'immersion en fonction de notre état physique, de notre fatigue et de la température de l'eau. 

Le sifflet et la bouée de repérage permettent également d'être visible pour les bateaux ou autres pratiquants sportifs (Kite-surfeurs, plongeurs ...) mais également de pouvoir se reposer si besoin, en éviter ainsi de s'exposer aux accidents. 

La nage libre en eau froide est bénéfique pour prendre soin de son corps et de son esprit, lorsque l'on dispose des conditions pour la pratiquer. Alors on n’hésite pas à plonger dans l’eau de mer aussi souvent que possible et à partager ce moment de plaisir entre amis ou en famille. Vous pourrez ainsi être en connexion avec la nature et vous recentrer sur vous-même. 

Attention, nous vous recommandons à consulter votre médecin pour vérifier la compatibilité de cette activité avec votre condition de santé et à veiller aux baignades sauvages dans des sites dangereux, connus des baïnes. 

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Prenez soin de vous. 

L'équipe Bio center.  

*Découvrez l'ensemble de l'étude Bain de mer et santé du Docteur Barucq Guillaume ici.