Le radis noir (Raphanus sativus var. niger)

Variété de radis à racine noire et chair blanche, cultivée depuis l'Antiquité. Mentionné dans les écrits égyptiens (papyrus Ebers, 1550 av. J.-C.) et grecs (Hippocrate, Dioscoride), il est consommé traditionnellement en Europe centrale et orientale. C'est un légume de la famille des Brassicacées, comme le chou, le navet, la moutarde. Sa composition est riche en composés soufrés (raphanine, glucosinolates) qui lui donnent son goût piquant caractéristique. Son jus (obtenu par pression à froid de la racine) est l'une des préparations traditionnelles les plus anciennes en herboristerie européenne pour le confort hépatique.

L'artichaut (Cynara scolymus)

Plante de la famille des Astéracées, originaire du bassin méditerranéen (probablement Sicile et Afrique du Nord). Cultivé depuis l'Antiquité gréco-romaine. Ce que l'on mange (le "cœur") est en réalité le réceptacle floral du capitule, avant épanouissement. Ses feuilles (les bractées extérieures et les véritables feuilles de la plante) sont traditionnellement utilisées en herboristerie. Elles contiennent des composés caractéristiques : cynarine (acide caféyl-quinique), acide chlorogénique, lutéoline. La Bretagne est l'une des grandes régions productrices d'artichaut en France (notamment le "Camus de Bretagne" et le "Castel" de la région finistérienne, principalement à Saint-Pol-de-Léon).

Le chardon-marie (Silybum marianum)

Plante herbacée bisannuelle de la famille des Astéracées, originaire du pourtour méditerranéen. Reconnaissable à ses feuilles épineuses marbrées de blanc, qui auraient été tachées du lait de la Vierge Marie selon la légende chrétienne médiévale (d'où son nom "marie" et "marianum"). Ce sont ses fruits (akènes) qui sont utilisés en herboristerie, contenant un complexe de flavonolignanes caractéristiques appelé silymarine (mélange de silybine, silychristine, silydianine). Ses propriétés ont été étudiées scientifiquement de manière approfondie depuis les années 1960 par le pharmacologue allemand Hans Wagner.

Le desmodium (Desmodium adscendens)

Plante grimpante de la famille des Fabacées (légumineuses), originaire d'Afrique de l'Ouest et d'Amérique tropicale. Elle est traditionnellement utilisée par les peuples africains. Son usage en herboristerie occidentale s'est développé au XX^e siècle, notamment suite aux travaux du médecin béninois Pierre Tubéry (qui l'a fait connaître en France à partir des années 1965). Ce sont les parties aériennes (tiges feuillées) qui sont employées. La plante contient des saponines, des flavonoïdes et des alcaloïdes caractéristiques.

Le romarin (Salvia rosmarinus)

Arbrisseau aromatique de la famille des Lamiacées (comme la menthe, la lavande, le thym), originaire du pourtour méditerranéen. Son nom latin signifie "rosée de mer" (ros marinus), en référence à ses petites fleurs bleues couvertes de rosée matinale dans les régions côtières. Le romarin est emblématique de la cuisine méditerranéenne et de l'herboristerie traditionnelle européenne. Ce sont les feuilles qui sont utilisées. Sa composition particulière inclut des diterpènes caractéristiques (acide carnosique, carnosol, acide rosmarinique). Il fait partie de plusieurs traditions culinaires (herbes de Provence).

Le pissenlit (Taraxacum officinale)

Plante herbacée vivace de la famille des Astéracées, présente sur tous les continents. Son nom français évoque ses propriétés diurétiques traditionnelles, en référence directe. En anglais, on l'appelle "dandelion" (du français "dent-de-lion", en référence à la forme dentée de ses feuilles). Ses racines et ses feuilles sont utilisées en herboristerie depuis l'Antiquité. Les jeunes feuilles sont également consommées en salade (apprécies pour leur saveur amère). La plante contient des composés amers caractéristiques (taraxasterol, lactones sesquiterpéniques), de l'inuline et des minéraux (potassium notamment).

Le bouleau (Betula pendula, Betula pubescens)

Arbre emblématique des forêts d'Europe du Nord et de l'Est, ainsi que du Canada et de la Russie. Sa sève est traditionnellement récoltée au printemps, lors de la "montée de sève" (entre février et avril), par incision du tronc. Cette pratique est documentée depuis le Moyen Âge en Europe (cure traditionnelle de printemps en Russie, Finlande, Pologne, pays baltes). Elle contient naturellement des minéraux (potassium, magnésium, calcium, silicium), des sucres simples (notamment du xylitol, sucre naturel à indice glycémique bas) et des composés bioactifs. Les feuilles et les bourgeons du bouleau sont également utilisés en herboristerie.

Le frêne (Fraxinus excelsior)

Grand arbre de la famille des Oléacées (comme l'olivier et le lilas), répandu en Europe et en Asie. Ses feuilles et son écorce sont utilisées en herboristerie traditionnelle. Le frêne occupe une place importante dans la mythologie nordique : l'arbre cosmique Yggdrasil est traditionnellement identifié comme un frêne dans les sagas scandinaves. Ses feuilles contiennent des coumarines, des flavonoïdes et de la mannite (un polyol). Le frêne est traditionnellement associé à d'autres plantes drainantes (cassis, reine-des-prés) dans les préparations herboristiques de printemps.

La reine-des-prés (Filipendula ulmaria)

Plante vivace de la famille des Rosacées, présente dans les prairies humides d'Europe et d'Asie. Reconnue pour son rôle historique majeur dans la chimie : c'est de cette plante que le chimiste allemand Felix Hoffmann s'est inspiré pour synthétiser l'acide acétylsalicylique (aspirine) en 1897. Le nom "aspirine" vient d'ailleurs de "acetyl-spir" (Spiraea ulmaria, ancien nom de la reine-des-prés). Elle contient naturellement des dérivés salicylés, des flavonoïdes et des tanins.

La piloselle (Pilosella officinarum)

Plante herbacée vivace de la famille des Astéracées, présente dans les prairies sèches d'Europe. Son nom vient du latin "pilus" (poil), en référence aux poils fins qui recouvrent ses feuilles. Aussi appelée "oreille-de-souris" en raison de la forme et de la pilosité de ses feuilles. Elle est traditionnellement utilisée en herboristerie européenne, mentionnée dans les pharmacopées médiévales (notamment chez Hildegarde de Bingen). Elle contient des flavonoïdes, des coumarines et de l'umbelliférone.

L'argousier (Hippophae rhamnoides)

Arbuste épineux de la famille des Éléagnacées, originaire d'Eurasie (présent depuis les côtes atlantiques jusqu'à l'Himalaya). Ses petites baies orange sont riches en vitamine C (jusqu'à 200-400 mg/100g, soit l'un des fruits les plus riches), en caroténoïdes, et en oméga-7 (acide palmitoléique). Son jus est traditionnellement consommé en Russie, en Sibérie et en Asie centrale. Il est aussi cultivé en France, notamment en Bretagne et sur la côte normande (où l'argousier pousse sur les dunes).

Origine et principes

La gemmothérapie (du latin "gemma" = bourgeon) a été développée dans les années 1960 par le médecin belge Pol Henry (1918-1988). Elle utilise les tissus embryonnaires des plantes : bourgeons, jeunes pousses, radicelles, écorces de jeunes branches, semences. Les préparations gemmothérapiques sont des macérats glycérinés obtenus par macération des tissus frais dans un mélange d'alcool, d'eau et de glycérine.

Les bourgeons utilisés traditionnellement

Les principaux bourgeons utilisés dans cette catégorie : bouleau pubescent (Betula pubescens), bouleau verruqueux (Betula pendula), cassis (Ribes nigrum), genévrier (Juniperus communis), romarin (Salvia rosmarinus). Les concentrations sont généralement de l'ordre de 1D ou 1DH (dilution à 1/10). La prise traditionnelle se fait à raison de 5 à 15 gouttes par jour, dans un peu d'eau, à distance des repas.

Le statut réglementaire

La gemmothérapie est considérée en France comme une approche de la phytothérapie traditionnelle. Les préparations gemmothérapiques sont vendues sous statut de complément alimentaire. La gemmothérapie n'est pas reconnue par la médecine universitaire en tant que pratique thérapeutique. Plusieurs préparations sont disponibles : macérats glycérinés concentrés, macérats glycérinés dilués, mélanges (complexes), généralement sous forme liquide en flacon compte-gouttes.

Le chitosan

Le chitosan est une fibre obtenue par désacétylation de la chitine, polysaccharide présent dans les carapaces de crustacés (crabes, crevettes) et dans certains champignons. C'est la deuxième biomolécule la plus abondante dans la nature après la cellulose. Sa découverte remonte à 1859, par le chimiste français Charles Rouget. Le chitosan possède des propriétés chélatantes : sa structure chimique lui permet de se lier à certains ions métalliques et à des lipides dans le tube digestif.

La zéolithe / clinoptilolithe

Les zéolithes sont des minéraux d'origine volcanique de la famille des aluminosilicates hydratés. Le nom "zéolithe" vient du grec "zeo" (bouillir) et "lithos" (pierre), donné par le minéralogiste suédois Axel Cronstedt en 1756 en observant le dégagement de vapeur d'eau au chauffage. La clinoptilolithe est l'une des zéolithes naturelles les plus communes, utilisée en compléments alimentaires. Sa structure cristalline présente de nombreuses cavités microscopiques qui lui confèrent des propriétés d'échange ionique. Elle se forme à partir de cendres volcaniques au contact d'eaux alcalines.

À noter sur le terme "chélation"

Le terme "chélation" vient du grec "khêlê" (pince), en référence à la façon dont certaines molécules "saisissent" les ions métalliques. La chélation médicale est une pratique encadrée (utilisée notamment dans le traitement des intoxications graves aux métaux lourds, sous supervision médicale stricte). Les fibres comme le chitosan ne sont pas des chélateurs médicaux mais des adsorbants alimentaires. L'EFSA n'a pas validé d'allégation santé sur le concept général de "détoxication aux métaux lourds" par compléments alimentaires.

Le statut du concept "détox" en réglementation européenne

Concernant les concepts de "détoxication", "détoxination", "détox" : aucune allégation santé validée par l'EFSA n'existe à ce jour. Les demandes d'allégations sur ces concepts ont été évaluées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments et n'ont pas abouti à une allégation autorisée (faute de données scientifiques suffisantes selon les critères de l'EFSA). Le foie et les reins assurent les fonctions physiologiques de transformation et d'élimination dans l'organisme. Les plantes traditionnelles sont décrites pour leur usage en herboristerie, sans allégation santé reconnue officiellement sur ce concept.

Allégations EFSA validées pour les nutriments associés

Plusieurs nutriments associés disposent d'allégations officielles validées sur d'autres fonctions : "La biotine contribue au métabolisme normal des macronutriments", "Le manganèse contribue au métabolisme énergétique normal", "Le zinc contribue à la synthèse normale de l'ADN", "Le cuivre contribue au transport normal du fer dans l'organisme", "La choline contribue au métabolisme lipidique normal", "La choline contribue au maintien d'une fonction hépatique normale" (la seule allégation officielle EFSA spécifique à la fonction hépatique).

Les plantes traditionnelles et la liste des plantes médicinales

En France, plusieurs plantes traditionnelles évoquées dans cette sous-catégorie (artichaut, chardon-marie, radis noir, romarin, pissenlit) figurent dans la liste des plantes autorisées en compléments alimentaires (arrêté du 24 juin 2014 dit "arrêté plantes"). Leur usage est encadré par cette réglementation. Les allégations santé restent toutefois soumises au règlement européen CE n°1924/2006 qui limite les communications aux seules allégations validées par l'EFSA.

Le concept de "détox" est-il scientifiquement reconnu ?

Le concept de "détox" ou "détoxication" par compléments alimentaires n'est pas validé par l'EFSA. Le foie et les reins assurent en permanence des fonctions physiologiques de transformation et d'élimination, indépendamment de toute supplémentation. Les cures traditionnelles de printemps en herboristerie européenne (sève de bouleau, gemmothérapie, plantes drainantes) appartiennent à la tradition d'usage et non à un cadre médical. Le terme "drainage" est traditionnellement utilisé pour désigner l'usage de plantes diurétiques ou cholérétiques en phytothérapie.

La sève de bouleau printanière : quelle particularité ?

La sève de bouleau est récoltée pendant la montée de sève printanière (entre février et avril selon les régions et les conditions climatiques), période où l'arbre fait circuler ses réserves stockées dans les racines vers les bourgeons. Cette récolte est traditionnellement pratiquée dans les pays d'Europe du Nord et de l'Est (Finlande, Russie, Lituanie, Lettonie, Pologne). La sève fraîche se conserve très peu (quelques jours au réfrigérateur) et doit être consommée rapidement, ou stabilisée par lyophilisation. Sa composition naturelle apporte des minéraux et des sucres simples (notamment du xylitol).

Plantes traditionnelles ou bourgeons gemmothérapiques : quelle différence ?

Les extraits de plantes adultes (feuilles, racines, fruits) sont issus de matériel végétal mature. Les bourgeons gemmothérapiques utilisent les tissus embryonnaires des plantes (bourgeons, jeunes pousses), réputés en gemmothérapie pour contenir le "potentiel" de la plante. Les concentrations sont généralement plus faibles en gemmothérapie (macérats à 1/10) qu'en phytothérapie classique. Les deux approches sont traditionnelles et peuvent être complémentaires selon les préparations.

Chitosan et allergies aux crustacés : précaution

Le chitosan d'origine animale est extrait des carapaces de crustacés (crabes, crevettes). Les personnes allergiques aux crustacés doivent éviter ce type de produit ou consulter un professionnel de santé. Des formes de chitosan obtenues à partir de champignons existent comme alternative compatible avec un régime sans crustacés et adaptée aux modes de vie végétariens.

Précautions et avis médical

L'avis d'un professionnel de santé est particulièrement recommandé dans cette catégorie pour : grossesse, allaitement, enfants et adolescents de moins de 18 ans, personnes sous traitement médical (le chardon-marie et l'artichaut peuvent interagir avec plusieurs médicaments à métabolisme hépatique ; la reine-des-prés contient des salicylates, déconseillée en cas de traitement anticoagulant ou d'allergie à l'aspirine), personnes allergiques (crustacés pour le chitosan, plantes de la famille des Astéracées pour artichaut/chardon-marie/pissenlit), personnes atteintes de pathologies hépatiques, biliaires, rénales chroniques (l'artichaut et le radis noir sont déconseillés en cas d'obstruction des voies biliaires). Cette précaution s'applique à tous les compléments alimentaires.

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